IHK Außenwirtschaftstag NRW: Nederland als partnerland centraal
Noordrijn-Westfalen exporteerde in 2023 voor 27,1 miljard euro aan goederen naar Nederland, terwijl vanuit Nederland voor 40,1 miljard aan goederen naar Noordrijn-Westfalen ging. Daarmee waren Nederland en de Duitse deelstaat in 2023 wederom elkaars belangrijkste handelspartners. Dat Nederland partnerland is op de IHK Außenwirtschaftstag NRW (AWT), op 25 juni aanstaande in Mönchengladbach, is dan ook niet meer dan logisch. Dat onderstrepen Willemijn van der Toorn, consul en hoofd economische afdeling op het Consulaat-Generaal van het Koninkrijk der Nederlanden in Düsseldorf en Stefan Enders, directeur internationale handel en internationale betrekkingen bij de IHK Mittlerer Niederrhein en verantwoordelijk voor de organisatie van de AWT.
De AWT mag terugkijken op een lange historie: de dag in het teken van internationale handel zag in 1999 in Krefeld het levenslicht met als motto ‘Voll auf Draht’ refererend aan de pijlsnelle opkomst van het internet en de effecten daarvan op de internationale handel. Vanaf 2006 reisde de AWT door heel Noordrijn-Westfalen om op 25 juni 2025 weer neer te strijken in der regio Niederrhein: in het BORUSSIA-PARK Stadion in Mönchengladbach, niet ver van de Nederlandse grens.
Waar de locatie om de twee jaar veranderde, zijn de pijlers achter de AWT hetzelfde gebleven: podiumdiscussies waar actuele thema’s binnen de buitenlandse handel centraal staan en best-practices worden gedeeld, een beurs waar dienstverleners binnen de buitenlandse handel zich met hun kennis en kunde presenteren en niet in de laatste plaats de aanwezigheid van de Duitse ‘Auslandhandelskammern’ (AHKs). Met meer dan 150 vestigingen in 93 landen over de hele wereld zijn de AHK’s het eerste aanspreekpunt voor ondernemers die internationale zakelijke activiteiten willen ontplooien. “Dat is wat mij betreft de kern van de AWT, want op geen enkele andere plek hebben ondernemers de mogelijkheid om vertegenwoordigers uit zoveel landen op één dag en op één plek te spreken. Dat is internationalisering op haar best. En ik ben heel blij dat we dit jaar Nederland als partnerland op de AWT mogen verwelkomen. Dat is een verdere verrijking van het programma”, aldus Enders.
Tips en tricks voor Nederlandse bedrijven
“We zijn er trots op en blij mee dat Nederland is uitgenodigd om partnerland van de AWT te zijn. Gezien het wederzijdse handelsvolume is dat heel logisch. We hebben de uitnodiging dan ook met beide handen aanvaard. Hoofddoel van de AWT is de verdere intensivering van de handelsbetrekkingen tussen Nederland en NRW. Die zijn al uitstekend, maar er is altijd ruimte voor meer”, aldus Van der Toorn. Daarnaast biedt de AWT Nederlandse ondernemers de mogelijkheid om te laten zien hoe innovatief te zijn en wat ze allemaal te bieden hebben.
Het Consulaat-Generaal in Düsseldorf levert op meerdere manieren een bijdrage aan de handelsdag. Consul-generaal Hannah Tijmes neemt deel aan de welkomsttalk, Van der Toorn neemt zitting in het themapanel ‘Zakendoen in Duitsland’. “Noordrijn-Westfalen wordt vaak beschouwd als springplank voor Nederlandse bedrijven die de Duitse markt willen aanboren. Om dat met succes te kunnen doen, is het belangrijk dat zij zich bewust zijn van culturele en zakelijke verschillen met het buurland. Zo is het Duitse bedrijfsleven veelal wat hiërarchischer georganiseerd dan we in Nederland gewend zijn, is de sfeer wat formeler en staan betrouwbaarheid, stiptheid en kwaliteit hoog in het vaandel. Nederlanders en Duitsers zijn in veel opzichten complementair aan elkaar. En dat is een pluspunt”, aldus Van der Toorn. Naast Van der Toorn nemen NRW. Global Business, de handels- en investeringsmaatschappeij van Noordrijn-Westfalen, en Fastned dat in heel Europa een netwerk van snellaadstations realiseert, deel aan dit themapanel. “Daarnaast gebruiken we het panel om Nederlandse bedrijven te informeren hoe ze het best de eerste stappen op de buurmarkt kunnen zetten en welke organisaties hen daarbij kunnen ondersteunen.”
Nederlands-Duitse matchmaking
Enders en Van der Toorn twijfelen er niet aan dat tal van Nederlandse ondernemers de AWT zullen weten te vinden. “Er zal een Nederlands-Duitse matchmaking plaatsvinden, waarbij ondernemers via het Enterprise Europe Network vooraf al de mogelijkheid krijgen om afspraken te maken met mogelijke zakenpartners. Deze matchmaking biedt Nederlandse deelnemers echte meerwaarde, net als de aanwezigheid van marktexperts van de AHK’s. Ook zij kunnen voorafgaand aan 25 juni al worden benaderd voor een afspraak op locatie”, aldus Enders.“Met onze deelname hebben we ons bereid verklaard om het evenement ook te delen met relevante kanalen als de ROM’s, de RVO, MKB Nederland en ook met het diplomatieke Duitse netwerk”, aldus Van der Toorn.
Nachbarmarkt Niederlande
Waarom is de Nederlandse markt voor Noordrijn-Westfaalse bedrijven nu zo belangrijk? Nederland heeft een van de meest stabiele economieën in Europa, behoort binnen Europa tot de top van innovatieve landen en staat hoog op de ranglijst van meest concurrerende economieën ter wereld. “Wanneer je het grote plaatje bekijkt, dan is het in ieders belang dat Nederland en Duitsland hun sociaaleconomische structuren en ruimte delen. Belangrijk is dat we elkaar kennen en beter leren kennen. Dan wordt samenwerken meteen een stuk eenvoudiger”, aldus de consul. Op de AWT wordt er dan ook een themapanel ‘Nachbarmarkt Niederlande’ georganiseerd, waaraan onder andere de Duits-Nederlandse Handelskamer zal deelnemen.
Nieuwe contacten en oude bekenden
Enders benadrukt het belang van de handelsdag, juist in geopolitiek uitdagende tijden. “Juist nu, terwijl de verdeeldheid groeit en waar veel over elkaar in plaats van met elkaar wordt gepraat, zijn persoonlijke ontmoetingsplekken waar je elkaar in de ogen kunt kijken extreem belangrijk.” Van der Toorn verheugt zich op de nieuwe contacten die ze zal opdoen maar ook op het versterken van de al bestande relaties. Enders verheugt zich om nog meer redenen op de Nederlandse inbreng. “Mijn overgrootmoeder was Nederlands: ik heb dus zelfs nog Nederlandse roots. En toen ik in Heidelberg en Dublin studeerde, waren daar ook vele Nederlandse studenten te vinden, wat resulteerde in de nodige bezoekjes aan Rotterdam, Amsterdam en Leiden.” Net als vele landgenoten is Enders bovendien groot Zeelandfan. “Al sinds mijn kindertijd ben ik minstens één keer per jaar in Zeeland te vinden. Ik heb zelfs in Renesse leren surfen.” De Nederlandse talenkennis laat naar eigen zeggen nog wel wat te wensen over, ook omdat hij in Nederland vaak wordt aangesproken in het Engels of Duits. Hij kijkt er dan ook naar uit om op de AWT zijn Nederlands weer te kunnen oefenen. “Als de aanwezige ondernemers en partners na afloop tevreden terugkijken op het event en ik vijf nieuwe Nederlandse woorden foutloos kan uitspreken, ben ik een blij man”, besluit Enders glimlachend.
Geïnteresseerde ondernemers die aan de AWT willen deelnemen, kunnen zich aanmelden op de website: https://www.awt.nrw/.
Hoofdfoto © Melanie Zanin
